Kaum eine
Geschichtenreihe ist im englischen Sprachraum bei Kindern so beliebt wie
„Thomas the Tank Engine & Friends“. Die Bücherreihe, die seit 1945
erscheint und sich auf mittlerweile 35 Bände erstreckt ist in Deutschland
unter dem Titel „Thomas, die kleine Lokomotive“ bekannt und führte zur
Produktion einer Animationsserie für Kinder, die unter dem Titel „Thomas
und seine Freunde“ auch in Deutschland zu sehen ist, wo Super RTL die
Ausstrahlung übernimmt. Synchronisiert wird die Serie dabei von
verschiedenen bekannten deutschen Schauspielern und Sprechern, unter
anderem sogar Manfred Steffen und Sky du Mont. Der große Erfolg der Serie
zog auch die Produktion verschiedene Merchandise-Artikel nach sich. So
gibt es nicht nur Modelle der kleinen Eisenbahn Thomas, sondern auch viele
Tassen, Trinkflaschen, T-Shirts und Kissen. Außerdem nahm der bekannte
Spielwarenhersteller LEGO „Thomas und seine Freunde“ ins Duplo-Programm
auf. Des weiteren gibt es neben der filmischen Umsetzung der englischen
Kinderbücher auch deutsche Hörspiele über die kleine Lokomotive Thomas, in
denen der bekannte Schauspieler Dirk Bach die Rolle des Thomas spricht.
Inhaltlich dreht sich
die Serie um eine Reihe verschiedener lebendiger Schienenfahrzeuge, die
auf der fiktiven Insel Sodor im Einsatz sind. Die Lokomotiven haben alle
an ihrer Vorderseite ein menschliches Gesicht und können sprechen, wobei
die meisten von ihnen Dampflokomotiven sind. Im Mittelpunkt steht die
kleine Dampflok Thomas, die bezeichnender Weise auch die Lokomotivennummer
1 trägt. Ansonsten gibt es die erfahrene Lok Edward, den angeberischen
Schnellzug Gordon, das Nesthäkchen Percy, den naturliebhaber Henry und
viele weitere Lokomotiven mehr, die alle auf Sodor arbeiten. Eine wichtige
Rolle spielt außerdem die einzige menschliche Hauptperson, der „Dicke
Kontrolleuer“ Sir Topham Hatt, den die Loks meist nur „Chef“ nennen.