Ursprünglich eine japanische Light Novel, also ein bebilderter Roman,
von Gato Shoji, wurde „Full Metal Panic!“ in Deutschland und Europa
hauptsächlich in der Manga-Umsetzung von Tateo Retsu bekannt, auf welcher
auch das bisher in drei Staffeln erschienene gleichnamige Anime basiert.
Die erste Staffel umfasst 24 Folgen, wurde im Jahr 2001 von GONZO
Digimation produziert und trägt schlicht den Namen „Full Metal Panic!“.
Sie wurde von Premiere ausgestrahlt, der Sendetermin aber aufgrund der
Ereignisse des 11. September 2001 nach hintern verschoben. Sie handelt vom
Helden Sousuke Sagara, der von der Militärorganisation Mithril beauftragt
wird, gemeinsam mit seinem Team Melissa Mao und Kurz Weber die von einem
gefährlichen Terroristen namens Gauln entführte Oberschülerin Kaname
Chidori zu beschützen. Kaname ist eine sogenannte „Whispered“ und hat
deshalb geheime Informationen über militärische Technologien, die dem
aktuellen Stand um 10 Jahre voraus sind und ein entsprechend explosives
Potential darstellen.
Lediglich zwölf Episoden umfasst die zweite Staffel, die unter dem Titel
„Full Metal Panic? Fomuffo“ 2003 in den Kyoto Animation Studios entstand.
Sie beschäftigt sich mit wenig relevanten Nebenhandlungen der ersten
Staffel und handelt von außermilitärischen Aktivitäten und dem Privatleben
Sousuke Sagars, der sich dort ebenfalls einigen Schwierigkeiten gegenüber
sieht.
Die eigentliche unmittelbare Fortsetzung der ersten Staffel ist die
dritte Staffel „Full Metal Panic“ The Second Raid“, die 2005 ebenfalls von
Kyoto Animations in 13 Episoden produziert wurde. Sie handelt vom
Doppelleben von Sousuke, das ihm zunehmend über den Kopf wächst, als er
gegen terroristische Organisationen und brutale Militärdiktaturen ins
Rennen geschickt wird. Außerdem kommen sich Sousuke und Kaname näher,
bekommen jedoch immer wieder Steine in den Weg gelegt.