Fast jeder kennt die bezaubernde Zeichentrickfigur des Rosaroten
Panthers, des „Pink Panther“, der im deutschen Fernsehen bisweilen auch
als „Paulchen Panther“ bezeichnet wird und ursprünglich nur für den
Vorspann des 1963 in den Kinos angelaufenen Kriminalfilms „Der rosarote
Panther“ kreiert wurde. Ursprünglich handelt es sich beim rosaroten
Panther um einen fiktiven sagenhaften rosafarbenen Diamanten, der aufgrund
seines kuriosen Namens aber die Phantasie der Mitarbeiter im
Trickfilmstudio DePatie-Freleng anregte, sich die bekannte Figur des
eleganten und immer gut gelaunten Paulchen Panther auszudenken. Im
ursprünglichen Vorspann hatte es Paulchen Panther dann auch noch mit der
Zeichentrickvariante des französischen Polizisten Inspektor Clouseau zu
tun, der – symbolisch für die Handlung des Films – hinter dem rosaroten
Panther (dem Diamanten) her ist.
Für die Zeichentrickserie, die aufgrund der positiven Resonanz des
Publikums auf den Vorspann entstand, wurde aber ein anderer Gegenspieler
für Paulchen Panther erdacht, nämlich ein namenloser kleiner Mann, der in
der ersten Episode von 1964 (die später einen Oscar als bester animierter
Kurzfilm gewinnen konnte) noch versucht, alle möglichen Gegenstände weiß
zu streichen, bevor der Panther alles in seine Lieblingsfarbe rosa taucht.
In den folgenden Jahren entstanden bis 1980 dann insgesamt 124
Trickfilmepisoden, die sich um den rosaroten Panther drehen. Diese dauern
jeweils nur etwa sechs Minuten und werden jeweils vom Pink Panther Thema
des weltberühmten US-amerikanischen Komponisten Henry Mancini eingeleitet.
Der Charakter des Panthers verändert sich über die Folgen leicht und so
leistet er sich gegen Ende hin und wieder einige tollpatschige
Ausrutscher, wohingegen er zu Beginn der Serie noch ausgesprochen elegant
und überlegen auftritt. Begleitet wird die Handlung der stumm auftretenden
Figuren außerdem stets durch einen Sprecher, der die Geschehnisse aus dem
Off zumeist in Reimen kommentiert.
Die Serie wurde zunächst meist vor Kinofilmen gezeigt, später aber auch
ins Kinderprogramm übernommen und war so erstmals 1969 in den Vereinigten
Staaten zu sehen. Nach Deutschland kam der „Pink Panther“ 1973, wo er im
ZDF in der Serie „Der rosarote Panther – zu Gast bei Paulchens
Trickverwandten“ auftrat. Mittlerweile gibt es die Episoden des Panthers
auch auf DVD, nachdem er bereits seit Jahren zu den bekanntesten Figuren
im Merchandise-Segment gehört.