Die amerikanische Westernserie, die
erste in Farbe übrigens, wurde von 1959 bis 1973 produziert. In
Deutschland waren die Abenteuer um die Cartwrights 1962 erstmals zu sehen.
Die Ponderosa Ranch in der zweiten
Hälfte des 19. Jahrhunderts: Hier lebt der Witwer Ben Cartwright (Lorne
Greene) mit seinen drei Söhnen Hoss (Dan Blocker), Adam (Pernell Roberts)
und Little Joe (Michael Landon). Da die drei unterschiedliche Mütter
haben, sind sie auch sehr verschieden. Der älteste Sohn Adam gilt als
Nachfolger seines Vaters, Hoss ist unersättlich und das sieht man ihm auch
an und der Jüngste, Little Joe, ist der Romantiker der Familie.
Entgegen der üblichen Vorstellungen vom
Wilden Westen versuchen die Cartwrights ihre Probleme nicht mit Waffen,
sondern friedlich zu lösen. Stets helfen sie auch dem Sheriff von Virginia
City im Kampf gegen das Verbrechen.
Auf die Serie folgten drei Filme:
Bonanza – Die nächste Generation von 1988, der ursprünglich als Pilot
zu einer neuen Serie gedacht, aber nicht erfolgreich genug war; Bonanza
– Die Rückkehr (1993); Bonanza – Angriff auf die Ponderosa
(1995).